宇宙にまつわる展示とともに戦闘機が並ぶ

しかし、最近、退役したスペースシャトルのオービターを全部見る、と決めたので、これは行かねば、ということになってさっそく行ってきた次第だ。

結果。値段に充分見合うものだった。

宇宙とは別の部分で、すごくはっとさせられた。宇宙と直接関係ある部分でも普通に勉強になったのだが、それにしても……と不意打ちをくらった。

まず、イントレピッドの「海上+航空」部門は、予想通りの構成だ。

甲板上には、数々の戦闘機やその他、軍用機が並んでいる。きっと見る人が見れば、すごいものなのだが、そのあたりは「わー、いろいろあるなあ」ということになってしまうのだった。
 

〈甲板上は様々な軍用機が……〉
 

〈なにか映画で見たことがあるような面構えだ〉
 
空母ともなると、中身は立派なビルのようなもので、８６番桟橋の入り口を１階とすれば、展示空間は３層に分かれている。３層目が甲板だ。そして、屋内展示には、やはり、マーキュリー計画や、ジェミニ計画で、カプセルを回収した逸話についてのコーナーがあった。展示物としては、マーキュリーカプセルの模型があった。

メインコンテンツとして取り上げられているのは、1962年のミッションで、宇宙飛行士スコット・カーペンターが搭乗したマーキュリー宇宙船オーロラ７を回収した時のことだ。これは、ジョン・グレンのフレンドシップ７に次ぐ二度目の地球周回飛行。着水点が大幅にずれたため、カプセルの回収がハラハラドキドキだったということもあり、イントレピッドの役割は大きく報道された。

 

〈オーロラ７の模型〉
 

〈その後姿〉
 

〈当時のイントレピッドの艦内新聞〉

川端裕人

1964年、兵庫県明石市生まれ。千葉県千葉市育ち。普段は小説書き。生き物好きで、宇宙好きで、サイエンス好き。東京大学・教養学科卒業後、日本テレビに勤務して８年で退社。コロンビア大学ジャーナリズムスクールに籍を置いたりしつつ、文筆活動を本格化する。デビュー小説『夏のロケット』（文春文庫）は元祖民間ロケット開発物語として、ノンフィクション『動物園にできること』（文春文庫）は動物園入門書として、今も読まれている。目下、１年の３分の１は、旅の空。主な作品に、少年たちの川をめぐる物語『川の名前』（ハヤカワ文庫JA）、アニメ化された『銀河のワールドカップ』（集英社文庫）、動物小説集『星と半月の海』（講談社）など。最新刊は、天気を先行きを見る"空の一族"を描いた伝奇的科学ファンタジー『雲の王』（集英社文庫）『天空の約束』（集英社）のシリーズ。

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